扬州有个助念团
岳父刘复先居士于2011年7月15日（星期五）14时逝世，享年83岁。作为女婿的我，目睹了助念团助念的全过程。
一、临终关怀。按照刘复先居士的遗愿，后事一切按佛教徒的规矩办理。当日上午，按照医生的嘱咐，刘居士已快走到生命的尽头，妻刘志萍向祝居士通报情况后，74岁的祝居士迅速赶到到苏北人民医院的刘居士病房，进行临终关怀。一是告戒刘居士放下一切未了尘缘，轻松地走向西方极乐世界。二是告戒刘居士属于老死，子女不要再让医生抢救，以免增加刘居士痛苦，二是口里不停地念“阿弥陀佛”。因为拆迁安置房还未拿到，所以只好由120救护车护送至广陵产业园公墓办事处。
二、共俸牌位。14时，刘复士居士离世。家住扬州附近的助念团成员迅速赶到现场，一部分人念佛，主要骨干成员进场了解情况，写好牌位，布置好佛堂。当晚赶到助念现场的有三十余人。
三、助念24小时。由助念团所有成员和刘复先居士的子女轮流念“阿弥陀佛”，根据指挥铃节奏决定速度的快慢，平均每分钟念40遍左右。声音此起彼伏，四句一个循环，形成一个圆环似的意念。经咨询才知，这是一个类似磁场的完整单元结构。助念的人有各种姿势，或跪或坐或站，一心虔诚念佛，请求如来佛祖派遣身边“特使”前来接引刘复先居士去“人人平等、没有贫富之分、美丑之别、各取所需”的极乐世界。
其中在23时到7月16日1时，要举行幽冥界归依仪式，主要是告戒冤清债主，不要障碍（佛教用语，应为“阻碍”）刘复先居士升天。同时，助念团骨干成员开始了解刘居士的身前情况、家庭背景和遗产分配等情况。
四、开示。因为刘复先居士离世后，没有净身，没有穿寿衣，就开始念佛了。24小时后，究竞有什么效果呢？现在就要当着众人面，看看刘居士的遗体有什么变化，有无变软，有无体温，这是要用温度计在不同处测量的。第一次开示，虽能测到体温，但还没有达到要求，面相虽不难看，但手臂还未发软。这说明，老人还有未了心愿。这时，团长开始宣传佛法，教育子女和所有在场的人。然后由老人平时在经济上最信任的三女儿公布老人遗产和遗嘱，并一个个当着佛面（包括众人的面）表态，让老人放心去西天极乐世界。
五、再念一小时，再次开示。这时发现，老人面带微笑，神态安祥，身体完全变软，少数部位，经热水捂后也变软，表示他已经上路。于是由四个女婿帮助老人洗净肉身，换上新衣。然后趁热打铁，继续助念，再送老人一程。最后一次开示，老人面大皱平，头顶发热已达到规定升天要求，说明刘复先居士已经成佛。经了解，当地一个戴居士（公墓负责人，非助念团成员），他已经查过了，刘居士确实已经到达西方极乐世界。他说：“不信，你可以请一个道份较深的人再去查一下。如果你们相信关王的话，在地狱是找不要这个人的。”
六、回向。这是最后一个仪式，既要念佛，又要念经，还要宣誓。这实际上又在教育在场的人。回向的最后祝福语是：“祝愿世界和平，风调雨顺，国泰民安，灾难消除。”
我是一个共产党员，是一个无神论者，但现场的整个过程下来后，有一些感情变化。一开始认为是胡闹，缺少科学依据；然后是作为人子，被迫念佛，觉得滑稽可笑；第一次开示后还是不相信；最后看到遗体变化，才开始产生怀疑。为什么在农历六月下旬（梅雨季节），在彩钢瓦的房子里，在没有电风，没有冰块，没有水晶棺的情况下，数十人的念佛队伍里，有的人大汗淋漓，近90个小时，而尸体没有什么变化，没有什么异味？难道诚心念佛真的能感动佛主，得到保佑而升天？还是有其他原因呢？
但有一点我是坚信不移的，就是佛教文化的精髓是劝人向善的。
一、孝顺父母。助念过程中，团长芦贵银（法号“道果”） ，多次宣传佛法，并让子女表态：“一切听从老人的安排，请老人抛开一切情缘，放心离去。”因为老人在不同的场合已对个别人交代过后事遗嘱和财产分配遗嘱，但没有纸质的有法律依据的文本，很难令所有的人都信服，再说服侍老人所尽的孝心不一样。本来多数人猜测，认为的老人去世后，会有一场“疾风暴雨”。就在这种强大的佛力面前土崩互解了，在“孝顺父母”的大道理的说教下，大家都“化干戈为玉帛”了。我问团长：“你出家到高邮宋桥三圣寺了，如何孝顺父母呢？”他说：“父母现在身体健康，我原来开理发店，丢了一笔钱给他们安心养老，如果不能自理了，我会带他们到寺院养老。”
二、乐于奉献。助念团的成员共有一百多人，最大的70多岁，最小的才30岁左右。有的还在职，有不少原来都是小老板，他们自愿组成助念团，传播佛教文化，他们全国到处跑，最远的到过云南，以帮助归天后的佛教徒升入天堂，作为自己最大的快乐。第一天晚上所有助念团的成员都未吃晚饭，有的人整夜未眠，真是到了废寝忘食的地步。有的放下家庭，放下店面，不远数十公里，前来助念，从不计报酬，他们自带干粮、小菜。16日中午，他们吃了主家的一点冬瓜汤，坚持要付款20元。可见他们是真心向善，诚心念佛。他们宣传雷锋精神，连团长的女儿在团长的影响下，都懂得自觉帮助弱势群体。团长还向我介绍了他的前妻石振容居士：“她也是佛教助念团成员之一，她很支持我的事业。”助念团成员能放弃大年三十与家人团聚的机会，参与助念。大师还向我讲了一个故事，一个人偷了人家三万元，结果生了一场大病，用完了三万元，病好了。 这里虽然宣扬的是因果报应的思想，但劝人向善的主题是积极的。
三、离苦得乐。世俗间有很多痛苦，忙忙碌碌，到处攀比，不能达到目的，一旦生气，就容易生病。只有抛开痛苦，才能得到快乐。团里的一个男成员叫华素明，原来得过肝癌，动过大手术，上海东方肝胆医院和苏北医院的医生都说他只能活三个月了，后来他关掉了自己开的歌舞厅、酒店、和浴室，进入助念团，进行真心忏悔，现在身体很好。团里有一个女成员叫夏菊花，他的爱人患肝癌后，对佛教半信半疑，52岁去世，助念团的成员去念了一昼夜后，全身柔软，火化时，发现天上有彩云，还有看到天上有莲花，还有人看到天上有阿弥陀佛。有一个开足疗店的王居士，一听说有地方说要助念，她就会关门来到这里。有一个开起名馆、杂粮店和超市的徐居士也是丢开店，来到这里的。他们坦然，自己也有自私自利之心，就是自己想成佛升天，但这要以乐于奉献、无害人之心为前题，才能真正离苦得乐。
四、知足常乐。在生活上，助念团的成员都懂得知足常乐，不像有些贪官，贪得无厌。通过和助念团的成员闲聊，我觉得，他们都有一种知足常乐的思想，他们有了一定的经济收入后，就信佛向善，摆脱世俗的纷争，难怪助念团的人以中老年人为主呢。
五、崇尚节俭。整个葬礼虽多用一天时间，但节省了很大一笔开支。首先是全是素食，连荤油都未用一两。其次是限制抽烟喝酒。佛堂不准抽烟，火化前不得喝酒。三是不许哭，没有吹鼓手，没有和尚做佛事，更没有乐队，没有唱小戏。最后是没有用长孝布，只用了袖章，前后可节省数千元。几十名助念者分文不取，饭食自备，茶水付费，让人从心底里敬佩。
我想，为什么企业家和小老板，大多数都信佛，历代皇帝为何都崇尚佛法，“南朝四百八十寺”，说明自古以来，佛教就是得到保护的第一大教，更有甚者，主张“以佛治国”，及时行善，可见佛教的主张与江泽民主张的“以德治国”，其实质有诸多共通之处。我觉得，一个人还是要有一种信仰，有一种强大的精神支柱。如果一个人连精神支柱都倒下了，恐怕就真的一切都完了。
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